Miten auttaa koiraa pääsemään eroahdistuksesta?
Vihdoin pääsee toimistolle! Mutta kuinka ollakaan, työpäivän jälkeen kotiin tullessa vastassa on paitsi vimmatusti häntää heiluttava koira, myös muutama räjähtänyt sohvatyyny ja pissalammikko lattialla. Naapurikin on jättänyt huolestuneen viestin, jossa kerrotaan asunnosta kuuluvasta haukkumisesta. Kuulostaako tutulta?
Koronapandemian myötä etätyö ja etäopiskelu ovat lisääntyneet reippaasti, ja koirat ovat saaneet nauttia omistajiensa seurasta tavallista enemmän. Mutta kun lomakausi ja ennen pitkää myös etätyösuositus päättyvät, yhä useampi palaa työpaikalle ja koulunpenkille, ja koirilla on taas edessä totuttelu uuteen elämänrytmiin.
Jotkut yksilöt saattavat reagoida yksin jäämiseen voimakkaasti, ja kurjimmassa tapauksessa omistaja saa siitä tiedon vasta postilaatikkoon ilmestyneen äkäisen heippalapun tai uuteen uskoon järsittyjen huonekalujen muodossa. Puhutaan koirien eroahdistuksesta.
Ihmisen näkökulmasta eroahdistus on ei-toivottua häiriökäytöstä, joka sopii huonosti yhteen ihmisten elämänrytmin ja koiriin kohdistuvien odotusten kanssa. Koiran näkökulmasta kyse on ahdistavasta ja pelottavasta tilanteesta, jossa se joutuu eroon laumanjäsenistään vasten tahtoaan. Tämä on tärkeää ymmärtää, kun eroahdistuksen helpottamiseen etsitään keinoja.
Eroahdistuksen oireita
Koirat ovat yksilöitä. Siinä missä toiset koirat asettuvat tyytyväisenä päivälevolle omistajan lähtiessä töihin, toiset reagoivat voimakkaasti yksin jäämiseen. Usein eroahdistukseen viittaavaa käytöstä alkaa esiintyä jo, kun koira havaitsee ensimmäiset merkit omistajan lähtöaikeista. Muun muassa seuraavat käytösmallit ovat melko tavallisia eroahdistuksesta kärsivillä koirilla:
- Haukkuminen, ulvominen ja kaikenlainen ääntely
- Yleinen levottomuus, vaeltaminen pitkin asuntoa
- Ulospääsyteiden kuten ovien ja ikkunoiden karmien/ympäristön tuhoaminen
- Virtsaaminen tai ulostaminen sisälle
- Tavaroiden tuhoaminen
Eroahdistukseen liittyy erittäin voimakasta pelkoa ja ahdistuneisuutta. Se on koiralle hyvin kuormittava tilanne, joka pitkään jatkuneena voi tuottaa stressin lisäksi myös fyysisiä sairauksia. Siksi on tärkeää opettaa koira yksinoloon ja tarjota sille keinoja tuntea olonsa turvalliseksi myös yksin ollessa. Ihmisen tehtävä on muistaa, että yksin jäänyt koira ei tuhoa paikkoja “tuhmuuttaan” vaan helpottaakseen omaa kurjaa oloaan.
Yksinoloon kannattaa totutella jo pentuaikana
Helpointa on harjoitella yksin jäämistä jo pentuna, jotta koira oppii, että ajoittain yksin jääminen on normaali osa sen elämää. Harjoittelu on hyvä aloittaa pienistä hetkistä kerrallaan, ja harjoitukset tulisi ajoittaa hetkiin, jolloin pentu on jo valmiiksi rauhallisessa ja väsyneessä mielentilassa. Näin se oppii, että yksinolon voi hyvin käyttää lepäämiseen.
Pennulle voi myös jättää rauhoittavaa puuhaa, kuten turvallisia leluja, herkkukätköjä ja puruluita, joiden pariin se saa jäädä touhuamaan omistajan poistuessa. Yksinoloaikaa pidennetään vähän kerrallaan, ja tärkeää on, että harjoittelussa pyritään onnistumisiin ja hyviin kokemuksiin: pennun luo palataan jo ennen kuin se ehtii huolestua.
Syitä eroahdistuksen taustalla
Mikäli aiemmin yksinolosta selvinnyt koira alkaa äkisti oireilla eroahdistusta, kannattaa aivan ensiksi tarkistaa, onko taustalla terveydellisiä ongelmia. On myös hyvä käydä läpi koiran päivärutiinit ja miettiä, onko niihin tullut muutoksia, jotka voisivat selittää oireilun. Onko esimerkiksi päivittäinen liikunta jostain syystä vähentynyt? Saako koira ylipäätää tarpeeksi liikuntaa ja laji- sekä rotutyypillisiä virikkeitä? Onko naapuriin muuttanut uusi koira? Onko lähistöllä rakennustyömaa, josta kuuluu päiväsaikaan kovaa ääntä?
Muutto, koirakaverin menehtyminen tai muutokset perheessä, vaikkapa avioero tai vauvan syntymä, voivat myös laukaista eroahdistuksen. Koira on herkkä laumadynamiikan muutoksille.
Keinoja eroahdistuksen helpottamiseksi
Eroahdistunut koira reagoi usein jo ihmisen valmistautuessa lähtöön. Näissä tilanteissa voi olla paikallaan purkaa lähtörutiinien merkitykset niin, että koira ei enää automaattisesti oleta niiden tarkoittavan yksin jäämisen lähestymistä. Omistaja voi esimerkiksi laittaa eteisessä kengät jalkaan, mutta ei lähdekään ulos, tai pakataan käsilaukku tai reppu ja viedään se eteiseen, mutta ei lähdetä mihinkään. Jos koira huolestuu, odotellaan rauhassa, ja huomioidaan koira sille sopivalla tavalla vasta, kun sen mielentila on palautunut rennoksi.
Toistojen myötä koira voi oppia, että aina ei ole syytä huoleen, vaikka tapahtuisikin jotain lähtöön viittaavaa. Kärsivällisyys ja toistojen määrä ovat tässä avainasemassa.
Eroahdistuksesta kärsivä koira kannattaa opettaa rauhoittumaan. Tätä varten koiralla on hyvä olla jokin sen oma paikka, esimerkiksi makuualusta. Kun koira lepäilee omaehtoisesti rentona alustalla, yhdistetään siihen palkkaus (esimerkiksi herkku, rauhallinen silitys tai hieronta) ja sopiva sana, kuten vaikkapa “rauha” tai “peti”. Koiraa kannattaa johdonmukaisesti palkita alustalle hakeutumisesta ja yhdistää komentosana myös näihin tilanteisiin. Kyseessä ei ole taikakeino, jolla eroahdistus katoaisi sormia napsauttamalla, mutta pitkäjänteisesti harjoiteltuna rauhoittuminen on taito, joka auttaa laskemaan koiran kierroksia monissa eri tilanteissa.
Suuressa asunnossa voi olla järkevää rajata koiran käytössä olevaa tilaa sen ollessa yksin, sillä suuri avoin tila voi lisätä koiran turvattomuuden tunnetta, ja sisälle sattuneiden vahinkojen siivoaminenkin on helpompaa rajatussa tilassa. Koiraportit ovat tähän hyvä ratkaisu. Sen sijaan koiran pitäminen häkissä tai pentukehässä yksin ollessa ei ole Suomen eläinsuojelulain mukaan sallittua muuten kuin poikkeustapauksissa, joita ovat esimerkiksi häkkilepoa vaativa toipuminen. Sisäsiisteysongelmat ja eroahdistus eivät riitä tähän perusteiksi.
Monesti on avuksi, että lähtötilanteisiin luodaan uudet, selkeät rutiinit. Rutiinit ovat koirille arjessa tärkeitä, koska ne lisäävät hallinnan tunnetta auttamalla ennakoimaan, mitä seuraavaksi tapahtuu. Rutiini voi olla vaikkapa jonkin tietyn lelun tai herkun antaminen koiralle juuri ennen lähtöä. Lähdöstä ei kuitenkaan kannata tehdä suurta numeroa, jotta koiran kierrokset eivät nouse. Toisille koirille sopii jopa paremmin, että niitä ei erikseen huomioida ollenkaan ennen lähtöä. Sama pätee kotiin tullessa: koiraa tervehditään vasta, kun ylitsevuotavin innostus jälleennäkemisestä on ohi. Olisi tärkeää pyrkiä jättämään koira rauhalliseen mielentilaan.
Omistajan tuoksu rauhoittaa koiraa, joten koiralle voi jättää turvaksi käytetyn vaatteen tai viltin, joka tuoksuu voimakkaasti omistajalta. Sille on syynsä, miksi koirat viihtyvät usein nokosilla pyykkikopassa ja kanniskelevat mielellään likaisia sukkia.
Radion tai television päälle jättäminen peittää kodin ulkopuolelta kantautuvia ääniä, ja voi olla joissain tapauksissa hyvä vaihtoehto. Jos puolestaan omistaja haluaa tietää, mitä lemmikki puuhaa kotona ollessaan, avuksi voi olla esimerkiksi Eyenimal Pet Vision Live Full HD -valvontakamera. Kamerasta näkee reaaliaikaisesti, mitä lemmikki touhuaa.
Apua kannattaa hakea ajoissa
Eroahdistusoireilu ei yleensä pitkittyessään helpota vaan pahenee, joten mikäli tilanteeseen ei löydy omin neuvoin ratkaisuja, kannattaa kääntyä eläinlääkärin tai ammattitaitoisen koirakouluttajan puoleen. Hankalissa tapauksissa voidaan tarvita myös lääkehoitoa, jolla koiran oireilu saadaan helpottamaan. Saatavilla on myös lisäravinteita sekä erilaisia feromonivalmisteita, joiden pitäisi auttaa oireiluun. Lääkkeet eivät kuitenkaan hoida eroahdistuksen syytä, joten ne harvoin riittävät ainoaksi hoidoksi.
Voi myös olla paikallaan miettiä, voisiko omaa arkea muuttaa jollain tavalla koiralle sopivammaksi, eikä vaatia vain koiraa sopeutumaan tilanteeseen. Jos koiralle on kohtuutonta olla yksin koko pitkän työpäivän ajan, kannattaa kysellä, löytyisikö lähipiiristä osaavia koiranhoitajia. Suuremmissa kaupungeissa on myös koirille päivähoitopalveluita. Eroahdistuskin on ongelma, joka on ratkaistavissa, kun jaksaa sitoutua pitkäjänteiseen harjoitteluun eikä odota asioiden korjaantuvan yhdessä yössä.
